"MERTZ" és un cap robòtic de visió activa fixat sobre una plataforma portàtil. Té dues càmeres digitals firewire per ulls i diversos micròfons per a capturar el que la gent li diu. Visualment, "MERTZ" pot detectar pell, color saturat, moviment i cares. El seu sistema d'àudio inclou un dispositiu de reconeixement de fonemes i un sintetitzador de veu. El robot té l'aparença innocent d'un nen petit: la seva autora volia una cara maca i amigable, gens estranya, ja que "MERTZ" es va concebre per a aprendre mitjançant la interacció amb la gent. L'aparent simplicitat de "MERTZ" es reflecteix també en els materials utilitzats per al seu rostre, una superfície de plàstic de color gris clar, ulls fets amb boles pintades d'una botiga d'animals i llavis construïts amb molles. Fins i tot la veu de "MERTZ" és infantil. Segons Aryananda, la gent espera menys intel·ligència d'un robot que sembla un nen – i ara com ara, la intel·ligència de "MERTZ" és molt primitiva.

L'estudiant de doctorat Lijin Aryananda va començar la seva trajectòria en la robòtica amb un curs d'intel·ligència encarnada al MIT. L'experiència va despertar el seu interès, i més tard, ja com membre del Humanoid Robotics Group del CSAIL, Aryananda va desenvolupar el seu propi robot (o més aviat el seu propi cap robòtic). L'Humanoid Robotics Group forma part de la iniciativa Living Breathing Robots, conduïda pel director del CSAIL, Rodney Brooks.

Disseny mecànic per Jeff Weber.

http://people.csail.mit.edu/lijin/mertz.html